Прочитано:

17%

12. ДВОЕ

     В полутемной мрачной келье жрицы словно стало светлей.

Раза в четыре быстрее колотится сердце,
Когда о любви помышляю.
Шагу ступить по-людски не дает,
Торопливо на привязи скачет.

     Ларит пела перед бронзовым зеркальцем, прибитым к каменной стене. Она пела, не в силах сдержать свои чувства: Астарт жив. Он свободен, как прежде!
     Жрицы в соседних кельях тревожно прислушивались и недовольно качали головами. "Она еще способна любить? Это скоро пройдет..."

Ни тебе платье одеть,
Ни тебе взять опахало,
Ни глаза подвести,
Ни душистой смолой умаститься!
О милом подумаю - под руку так и толкает:
"Не медли, не мешкай! Желанной мечты добивайся!"
Ты опрометчиво, сердце мое!
Угомонись и не мучай меня сумасбродством.

     Гибкая тень скользнула у слабо светящейся курильницы. Песня на миг стихла, но тут же вновь взметнулась, еще более торжествующая и счастливая. Ларит пела, обняв за шею любимого и жадно вглядываясь в его глаза:

Любимый придет к тебе сам,
А с ним - любопытные взоры.
Не допускай, чтоб мне в осужденье сказали:
- Женщина эта сама не своя от любви!
При мысли о любимом терпеливее будь, мое сердце:
Бейся по крайности медленнее раза в четыре!

     Песня кончилась. Жрица прильнула к Астарту и еле слышно прошептала:
     - Мои молитвы помогли, я рада! Нет счастливей женщины во всем Тире. О Великая Мать! Я боюсь твоей щедрости. Что ты запросишь в ответ?
     - Моя милая, зачем ты позволила разлучить нас?
     Ларит выскользнула из его объятий и, засмеявшись, закружилась вокруг него.

Твоей любви отвергнуть я не в силах.
Будь верен упоенью своему!
Не отступлюсь от милого, хоть бейте!
Хоть продержите целый день в болоте!
Хоть в Сирию меня плетьми гоните!
Хоть в Нубию - дубьем,
Хоть пальмовыми розгами - в пустыню,
Иль тумаками - к устью Нила.
На увещеванья ваши не поддамся.
Я не хочу противиться любви.

     Мой милый раб, беглец, бунтарь, тебя не возможно не любить. Даже если бы между нами не было нашего детства, я бы любила тебя. Я тебя люблю, долговой раб, мой возлюбленный бродяга! Астарт, милый... - Ларит, заливаясь слезами, осыпала поцелуями его лицо.
     - Ибо крепка, как смерть, любовь... - прошептала она. Астарт вздрогнул, по его спине пробежал холодок. - Стрелы ее - стрелы огненные. Большие воды не могут потушить любовь, и реки не зальют ее.
     - Откуда... откуда ты это знаешь?
     - Что с тобой? Это же притча о царе Соломоне и его возлюбленной. Почему волнение на твоем лице?
     - Я слышал это раньше... но совсем по-другому.
     - От женщины?
     - Да.
     И он рассказал о своей жизни нaemника штрафной сотни, полной ужаса перед завтрашним днем, о попытках развеять, утопить, растоптать всесильный, изнуряющий и истязающий страх, о царском гареме, о смелых женщинах, плюющих в лицо фараону. И "Песнь песней", известная многим народам, была их молитвой...
     Жрица смотрела на свои дорогие чаши, многочисленные пузырьки разной формы. Румяна, духи, кремы, хна, мирра, ладан, бальзамовые масла, порошки и кипарисовой коры, красная краска для ногтей, лазурь для век... Зачем ей это все? Богиня! Дай ей простую человеческую судьбу!..
     Ее щеки почувствовали тепло его ладоней. Астарт повернул к себе лицо женщины и заглянул в большие влажные глаза.
     - Сегодня в храме не будет жертв.
     - Что ты еще задумал? О милый, не дразни богиню, мы и так...
     - Утром придешь на базарную площадь. Если ничего не болтают о моей смерти...
     - Твоей смерти?! О боги!
     -...значит, мы встретимся в дюнах.
     От его слов повеяло другим миром, жестким и непреклонным.
     - Астарт!
     Он целовал ее шепчущие губы.
     - Астарт... я боюсь...
     В эту ночь из храма Богини Любви исчез настоятель, известный своей деловитостью, феноменальными ушами и высоким положением в жреческой иерархии государства. Поднялась суматоха. Храм закрыли. Посетители разбежались. Жреческие сановники подняли на ноги патрицианское ополчение и сообщили о происшествии царю Итобаалу. Потом стало известно, что заговорщики бежали из надежнейшей государственной тюрьмы: их освободили по приказу исчезнувшего жреца, ибо власть служителя Великой Матери позволяла это сделать. "Великий жрец в руках злоумышленников!" - догадался царь, и тотчас последовал высочайший указ: виновных схватить живьем для предания мучительной казни.
     Тир проснулся задолго до рассвета. Всех потрясла картина горящих хором рабби Рахмона. С быстротой молнии распространился слух о бунте рабов: около сотни невольников бежало из столицы, перебив своих хозяев, - небывалое событие в Тире!
     Утром на базарной площади нашли Великого жреца, прибитого за уши к позорному столбу. К этому столбу по законам Тира выставляли воров, убийц и кровосмесителей. Несмотря на зловещий смысл новой проделки Астарта, матросы хохотали в тавернах и кабачках, и не одна амфора безвременно иссякла за упокой былого величия лопоухого жреца.