Прочитано:

65%

20. МЭДЖ ЛИНВУД

     Первым побуждением Ашера было броситься к Мэдж и принять ее в свои объятия. Но прежде чем он оправился от изумления, она сказала:
     - Останьтесь на своем месте, Ашер! Вы не должны обнаруживать радость при виде меня. Нас окружают враги!
     Ашер остался на своем месте, в нескольких шагах от девушки. Старуха ушла из шатра, но могла вернуться каждую минуту.
     Пока Мэдж говорила, она заметила несколько глаз в отверстии шатра. Между зрителями происходили споры, каждому хотелось лучше видеть, что делается внутри шатра.
     - Мэдж! - воскликнул Ашер, вполголоса. - Как вам удалось пробраться ко мне?
     - Мое жилье недалеко отсюда... Вас не ушибли? Вся эта дикая толпа...
     - Вы подумали об этом? Нет, все эти щелчки и щипки только привели меня в неприятное расположение духа. Вы только этот раз меня видели?
     - Нет, я видела, как вы шли с Понтиаком, но не смела заговорить!
     - Я искал вас всюду, Мэдж, и не знал, где вы! Мне тяжело видеть вас в этом проклятом месте! Когда вас притащили сюда?
     - Сегодня - пятница. Это было в понедельник ночью!
     - Какая ужасная ошибка была отпустить вас идти с Петром!
     - Но его мать была очень больна. Я боялась, что она умрет!
     - Она умерла на следующее утро!
     - Хорошо, что она умерла, не зная об ужасной участи сына!
     - Вы знали, что он убит?
     - Его убили при мне. Он хотел доставить меня домой, как обещал. Мы тихо плыли. Как вдруг к нам приблизилась пирога, в которой были три индейца. Я не поняла, что они сказали Петру, но он испугался и старался грести скорее, чтоб уйти от них. Индейцы последовали за нами. Петр был вынужден грести к берегу, и так как умел мастерски править лодкой, то мы скоро потеряли из виду индейцев. Когда мы очутились в тени береговых кустов, Петр сказал, что мы спасены, и что Серый Волк не тронет нас.
     - Сам черт вмешался в это дело! - воскликнул Ашер.
     - Вероятно. Потому что не успел бедный Петр произнести эти слова, как около нас появилась индейская пирога. Серый Волк поднял свое ружье. Петр был убит. Меня взяли из лодки и принесли сюда!
     - Скверное дело! Пирога, вероятно, подстерегала вас в кустах, потому что я видел ее там, в следующую же ночь!
     Глаза Ашера наполнились слезами, когда он вспомнил свою ревность и несправедливость к Петру Мюр. Канадец сдержал свое обещание и был убит при исполнении долга.
     Мэдж и Ашер стояли далеко друг от друга. Юноша предложил ей сесть, но она покачала головой и сказала, что безопаснее и осторожнее стоять на ногах. За ними следило много глаз, чтобы донести все это Понтиаку.
     - В каком шатре поместили вас, Мэдж?
     - С женой Понтиака. Он отсутствует. Индианка обращается со мной так хорошо, как я не вправе была и ожидать!
     При этих словах сердце Ашера сжалось тоской. Он видел, что она ровно ничего не подозревает.
     - Вы знаете, как я попал сюда? - спросил он.
     Мэдж кивнула головой. В нескольких словах он рассказал ей все, что с ним случилось, когда он узнал об ее отсутствии.
     - За себя я не боялась и не боюсь, - добавила Мэдж, - они не сделают мне зла, кроме того, что задержат меня здесь пленницей. Но, Ашер, сердце мое обливается кровью, когда я думаю о вас!
     - Мы оба в опасности!
     - Не думаю. Индейцы не причинили мне ни зла, ни обиды. Но я страшно испугалась, когда увидела вас с Понтиаком. Я думала, что больше никогда не увижу вас!
     - Когда вы узнали, что я здесь, в плену?
     - Катерина сказала мне, что в прошедшую ночь привели белого пленника, но не видела его и не знала. Предчувствие не обмануло меня. Я упросила ее увидать и найти пленника. Поздно ночью, когда никто не мог видеть ее, она прокралась сюда, прорезала отверстие и узнала вас!
     - Да, - подтвердил Ашер, - вот здесь, в это отверстие я видел ее глаз и кончик ее пальца, но не подозревал, что это она. Мэдж, есть ли у вас возможность уйти отсюда?
     Она удивленно взглянула на него.
     - Вы думаете, что я не воспользовалась бы сейчас же этой возможностью? Эту ночь я не могла спать, я молилась и думала об этом. Я всегда настороже, я долго поджидала случая. Теперь я начинаю думать, что долго останусь здесь, у Оттавов, долго, до тех пор, пока они убедятся, что я примирилась со своим положением. Тогда они будут доверчивее, и мне может представиться удобный случай для бегства. Ах, отец, мать! Как я подумаю о них! Как болят их сердца за свою Мэдж!
     Будучи не в силах справиться со своим волнением, Мэдж закрыла лицо руками. Слезы градом текли по ее лицу.
     Ашер Норрис ясно понимал теперь, что Мэдж и не подозревает о настоящей опасности, о страсти к ней Понтиака. Юная и невинная, она не допускает и мысли о чем-либо подобном. Его долг - предостеречь девушку.
     - Мэдж, Катерина - ваш верный друг. Она сделает все, чтобы помочь вам, и вы должны, в свою очередь, помогать ей спасти вас!
     - Я знаю, вы говорите правду, никто из индейцев и не подозревает о сочувствии Катерины белым. Но ей не надо подвергать себя опасности!
     Вся кроткая, прекрасная натура Мэдж сказалась в этих простых словах. Ее первая мысль была не о себе, а о других. Конечно, индианка могла много помочь ей, но Мэдж готова была отклонить всякую помощь, чтобы не подвергать опасности свою смуглую подругу.
     - Мэдж, Понтиак влюблен в вас и хочет сделать вас своей женой!
     Прелестное лицо Мэдж побледнело, темные глаза широко раскрылись от удивления. Она молчала несколько минут.
     - Влюблен в меня? Хочет сделать меня своей женой?..
     - Да, Он никогда не отпустит вас домой. Вы должны бежать и возможно скорее, иначе будет поздно!
     - Ашер, у него есть жена!
     - Что ж из этого? Разве индейцы не имеют по нескольку жен? У некоторых имеются три и четыре жены, которые служат им, вместо вьючных животных. Понтиак не потерпит никакого соперничества. Он велел убить бедного Петра Мюр, потому что знал о его любви к вам!
     - Петр любил меня? Он никогда не сказал ни одного слова!
     - Он был слишком благороден, чтобы говорить об этом, пока не имел надежды, но я знал, что он любил вас. И Катерина подтвердила мне это. Разве она не говорила вам?
     - О Петре? Никогда. Она намекала один раз на Понтиака, но я ничего не поняла тогда!
     - Теперь вы понимаете, Мэдж! Да защитит вас Бог!
     - Но Понтиак никогда ничего не говорил мне о своей любви... ни единого слова!
     - Он выжидает, но поверьте, он не будет долго ждать. Вы скоро узнаете всю ужасную истину из его собственных поганых уст!
     Это открытие было слишком ужасно и поразило сначала молодую девушку. Ее женский инстинкт подсказал ей, что слова Ашера полны смысла и правды. Скорее, чем Ашер ожидал, она оправилась от удара.
     - Если Понтиак чувствует любовь ко мне, то он будет относиться ко мне хорошо!
     - Конечно, до тех пор, пока вы будете вынуждены сказать ему "да" или "нет"!
     - О, лучше в тысячу раз умереть, чем сказать ему "да"! Одна мысль о нем!..
     Мэдж содрогнулась словно от прикосновения к ядовитой змее.
     - Ашер, - заговорила она снова, - как бы то ни было, но я спасена, хотя на короткое время, а вы... вы - в опасности!
     - Думайте, Мэдж, о себе, а не обо мне! Катерина поможет вам бежать при первом удобном случае.
     - Отчего Понтиак не вернулся вместе с вами?
     Ашер не хотел сказать ей всего.
     - Он встретил двух индейских вождей и ушел переговорить с ними!
     - Понтиак хочет убить вас? О, Ашер, вы не должны оставаться здесь!
     - Мудрый совет, дорогая Мэдж! Но как его выполнить? Разве я не воспользовался бы первым случaem, чтобы бежать отсюда?!
     - А что ваш дядя Джо?
     - Джо Спайн? Ах, это мое несчастье! Он уехал из форта раньше, чем я узнал о вашем отсутствии!
     Мэдж замолчала. Глубоко задумавшись, она смотрела в землю перед собой. Ашер ждал. Он объяснил ей всю грозившую опасность, и больше ему нечего было говорить.
     - Как это хорошо, что у Понтиака много новых забот и хлопот! - вдруг сказала Мэдж, словно говоря сама с собой. - День-два он меня не тронет, но он захочет распорядиться вашей судьбой, Ашер. Понтиак думает, что вы, что вы... любите меня!
     Сильно забилось сердце Ашера при этих словах.
     Еще в первый раз за все время Мэдж заговорил об этом. Подавив, насколько мог, свое волнение, молодой человек сказал ей:
     - Понтиак спрашивал меня!
     - Негодный! И что вы ответили ему?
     - Я сказал "да", но не пугайтесь, Мэдж! Я ответил ему в том духе, что вас любят все, кто знает, даже его собственный народ. Почему же мне не любить вас? Я не знаю, насколько мой ответ удовлетворил его. Вы можете судить, как ревниво он относится ко всем, кто дерзает смотреть на вас влюбленными глазами!
     - Это может быть, да...
     Странное, глухое ворчанье прервало слова Мэдж, и в шатер вошла старая Вамо-ака. Она зорко посмотрела на молодых людей, словно не понимая того, что происходило перед ней, подошла к буйволовым кожам в углу и села на них.
     - Поймет она нас? - спросил Ашер.
     - Нет, она совершенно глуха и не говорит ни слова по-английски!
     - Я забыл спросить вас, Мэдж, каким образом вам позволили уйти из шатра Понтиака и посетить меня?
     - Я вам говорил, что Понтиак и его жена очень хороши ко мне. Они позволяют не уходить из жилья, куда я хочу, но я осторожна. Жена Понтиака знает порядочно по-английски. Я сказала ей, что пойду повидать белого пленника. Она не запретила мне.
     - Долго вы можете еще остаться здесь?
     - Я пробыла дольше, чем хотела. Но это пустяки, потому что Понтиак не вернулся.
     - А когда он вернется и узнает, что вы были здесь?
     - Что ж тут дурного? Белая пленница хотела повидать белого пленника, такого же несчастного, как она сама! Но мне надо идти, прощайте!
     Ашер не успел сказать слова, как Мэдж уже исчезла из шатра.
     И пока она шла к себе, в шатер вождя, оттенок величайшего ужаса сменялся отблеском радостной надежды на ее милом юном лице.