16

     Факел зашипел и потух. Нугри остался в темноте. Время, казалось, остановилось. Руки болели. Он расшатывал опускную дверь с отчаянием, не надеясь уже на спасение. Но в голове продолжала биться упрямая мысль.
     Она неотвязно стучала, как молоточек: "Отдай сокровища беднякам".
     Так он работал долго-долго. Ему казалось, что прошла целая вечность. Но он готов был работать годы, лишь бы пробиться к свету.
     "Солнце, пресветлый Ра! Как можно жить без его света!"
     Пищи и питья уже не было. Небольшой запас продовольствия, оставленный фараону, пришел к концу. И Нугри давно уже ничего не ел. Голод терзал его. Хоть бы кусочек хлеба, хоть бы глоток воды!
     Нугри перетащил мешок поближе к двери и сел около него. Мысли путались. Обрывками пролетала жизнь - сплошное мучение! Перед глазами мелькали Мимута, сын-писец, дети... О, как хотелось бы увидеться с сыном и детьми, пойти на могилу жены!
     Потом представилась деревня - бедные хижины, оборванные, полуголодные женщины, нагие дети... И золото, сыплющееся из его мешка... Вот деревня становится богатой: возвышаются красивые домики, идут нарядные женщины, бегут веселые, сытые дети...
     Нугри встал и ощупью направился к двери. И вдруг пошатнулся - закружилась голова. Цепляясь за стену, он пытался итти. Желтые круги замелькали перед глазами. Он прислонился к стене - ноги подкосились.
     Когда Нугри очнулся, он лежал на земле. В голове была тяжесть, есть уже не хотелось. Во рту пересохло, язык казался шершавым и лишним.
     Нугри попытался встать, но голова опять закружилась.
     - Неужели я так и не кончу работы? - с трудом выговорил он.
     Кругом - темнота и молчание. Спит вечным сном гробница Рамзеса, тишина жадно глотает каждый звук. И нет надежды выбраться из каменной могилы; входы и выходы преграждены, чертог вечности крепко заперт хитрым царским писцом.
     Так лежал Нугри, обессилев от голода. Смерть медленно приближалась. Но что такое смерть в сравнении с его подвигом? Он отдал свою жизнь, желая облегчить участь бедняков. Разве он виноват, что попытка его не удалась. Он сделал все, что в силах был сделать бедный каменотес. И так же поступили друзья, умирающие где-то в коридорах гробницы.
     Долго лежал Нугри, - дней и ночей не было. Все стало темнотой, черной, как сажа. Только тишина назойливо звенела в ушах.
     За несколько часов до смерти, когда он бредил, ему почудились два луча, блеснувших в темноте. Лучи исходили от женщины, подходившей к нему. Это была она, добрая жена и мать его детей, с любящим сердцем.
     Со стоном он протянул к ней руки:
     - Мимута, как я рад, что ты пришла за мною!