Прочитано:

52%

11. МЫ СОВЕРШaem ЧУДО

     В течение долгого времени - думаю, что не менее двух часов - мы сидели в полном молчании, ожидая прихода Инфадуса. Никто из нас не разговаривал: слишком мы были подавлены воспоминаниями о тех ужасах, которые только что видели во время охоты на колдунов.
     Наконец, перед самым рассветом, когда мы уже собирались ложиться спать, послышались шаги и оклик часового, стоящего у ворот нашего крааля. Шаги продолжали приближаться, так как, очевидно, на оклик ответили, но так тихо, что слов нельзя было разобрать. Затем дверь распахнулась, и вошел Инфадус. За ним следовали шесть полных величия и достоинства вождей.
     - Мои повелители и ты, Игнози, законный король кукуанов, - обратился он к нам, - я пришел, как обещал, и привел этих людей. - И Инфадус указал на выстроившихся в ряд военачальников. - Это великие люди нашей страны. Каждый из них командует тремя тысячами воинов, которые беспрекословно выполняют их приказания по указу короля. Я рассказал им, что видели мои глаза и что слышали мои уши. Пусть эти люди тоже взглянут на священную змею, опоясывающую тебя, Игнози, и выслушают твой рассказ, чтобы решить, перейти ли им на твою сторону и выступить ли им против Твалы, нашего короля.
     Вместо ответа Игнози сорвал с себя набедренную повязку, и все увидели на его теле знак королевского достоинства - змею, вытатуированную вокруг его бедер. Каждый вождь по очереди подходил к Игнози, рассматривал ее при тусклом свете лампы и, не говоря ни слова, отходил в сторону.
     Затем Игнози снова надел свою набедренную повязку и, обратившись к военачальникам, рассказал им историю своей жизни, которую мы слышали от него утром.
     - Что вы скажете, вожди, после того, как сами выслушали этого человека? - спросил их Инфадус, как только Игнози закончил свой рассказ. - Будете ли вы стоять за него и поможете ли ему занять трон его отца? Страна стонет под игом Твалы, и кровь нашего народа заливает ее, как выступившие из берегов вешние воды. Вы видели это сегодня вечером. Были еще два вождя, с которыми я хотел поговорить об этом же, и где они? Гиены воют над их трупами. Если вы не выступите против Твалы, то и вас скоро постигнет та же участь. Выбирайте же, братья мои.
     Самый старый из шести вождей, плотный, небольшого роста человек с седыми волосами, выступил вперед и промолвил:
     - Ты верно сказал, Инфадус: страна стонет и люди ропщут под игом Твалы. Мой родной брат был среди тех, кто погиб сегодня вечером. Ты задумал великое дело, но нам трудно поверить тому, что мы сейчас слышали. Откуда мы знaem, не поднимем ли мы копья за обманщика?.. Дело это великое, говорю я, и никто не может сказать, чем оно кончится. Прольются реки крови, прежде чем оно совершится. Многие останутся верными Твале, ибо люди преклоняются перед солнцем, которое светит на небесах, а не перед тем, которое еще не взошло. Колдовство белых жителей звезд велико, и Игнози находится под защитой их крыльев. Если он действительно законный король нашей страны, пусть белые люди совершат какое-нибудь чудо, чтобы все наши люди могли его увидеть. Тогда народ пойдет за нами, убедившись, что колдовство белых людей - на нашей стороне.
     - Но вы же видели знак змеи! - сказал я.
     - Повелитель мой, этого недостаточно. Может быть, изображение священной змеи было начертано на его теле много позже его рождения. Соверши чудо, говорю я, иначе мы не тронемся с места.
     То же самое повторили остальные вожди. В полном недоумении, обратившись к сэру Генри и Гуду, я объяснил им положение вещей.
     - Я знаю, что нам делать! - воскликнул Гуд, и его лицо просияло от радости. - Только попросите их дать нам несколько минут на размышление.
     Я сказал об этом вождям, и они вышли. Гуд тотчас же бросился к маленькому ящику, где он держал лекарства, открыл его и вынул записную книжку, на первых страницах которой был календарь.
     - Послушайте, друзья, - спросил он нас, - ведь завтра четвертое июня?
     Мы тщательно вели счет дням и, взглянув на наши записи, подтвердили, что он не ошибся.
     - Прекрасно! Так вот, слушайте: "Четвертого июня, в восемь часов пятнадцать минут вечера по Гринвичскому времени начнется полное затмение Луны. Его можно будет наблюдать на Тенерифе, в Южной Африке..." ну, и прочих местах... Вот вам и чудо! Квотермейн, скажите вождям, что завтра вечером мы потушим Луну.
     Идея была превосходная, но нас несколько смущало, что календарь Гуда мог оказаться не совсем точным. Если бы мы ошиблись в предсказании, наш престиж был бы навсегда подорван, и тогда все шансы возвести Игнози на престол разлетелись бы прахом.
     - А что если ваш календарь неверен? - спросил сэр Генри Гуда, который в это время сосредоточенно делал какие-то вычисления на отрывном листе свой записной книжки.
     - Нет никаких оснований так думать, - возразил Гуд. - Затмения всегда происходят в точно вычисленное время: в этом убедил меня личный опыт. А в сообщении, которое я только что вам прочел, подчеркивается, что это затмение можно будет наблюдать в Южной Африке. Сейчас я сделал только приблизительные вычисления, так как не знаю нашего точного местонахождения. Я высчитал, что оно должно начаться завтра около десяти часов вечера и продолжаться до половины первого, так что в течение примерно полутора часов здесь будет полная темнота.
     - Ну что ж, - сказал сэр Генри, - думаю, что мы должны рискнуть.
     Я согласился с ним, хотя в глубине души очень сомневался, удастся ли наша затея, так как с моей точки зрения затмения - штука хитрая и на них полагаться довольно рискованно. "А вдруг, - думал я, - небо будет затянуто тучами и Луны вообще не будет видно?"
     Озабоченный этими размышлениями, я послал Амбопу за вождями, которые тотчас же явились, и я обратился к ним со следующей речью:
     - Великие люди Страны Кукуанов и ты, Инфадус, слушайте! Мы не любим хвастаться нашим могуществом, ибо это значит вмешиваться в естественный ход природы и погружать мир в страх и смятение. Но так как наше дело великое и мы разгневаны на короля за кровавую резню, которую мы видели и на изанузи Гагулу, желавшую умертвить нашего друга Игнози, мы решили совершить чудо и подать вам знамение, которое увидят все ваши люди. Подойдите сюда, - сказал я, отворяя дверь хижины и указывая вождям на красный шар заходящей Луны. - Что вы видите?
     - Мы видим умирающую Луну, - ответил один из них, который был, по-видимому, избран для того, чтобы вести с нами переговоры.
     - Ты прав. Теперь скажи мне, может ли смертный человек погасить Луну до назначенного часа ее захода и набросить покров черной ночи на всю Землю?
     Вождь тихо засмеялся:
     - Нет, повелитель, ни один человек не может этого сделать. Луна сильнее человека. Человек может только смотреть на нее, и никто не может нарушить ее небесный путь.
     - Ты так думаешь? А я говорю тебе, что завтра вечером, за два часа до полуночи, мы сделaem так, что Луна исчезнет с неба и Землю окутает глубокий мрак, который будет продолжаться час и еще полчаса в знак того, что Игнози действительно является законным королем кукуанов. Если мы это сделaem, поверите вы в это?
     - Да, мои повелители, - ответил с улыбкой старый вождь, и все остальные вожди тоже улыбнулись. - Если вы это совершите, мы поверим.
     - В таком случае, это будет совершено. Мы трое - Инкубу, Бугван и Макумазан - заявляем вам, что завтра вечером мы потушим Луну. Ты слышишь, Инфадус?
     - Слышу, мой повелитель. Ты обещаешь потушить Луну, мать нашего мира, да еще в полнолуние, когда она ярче всего светит. Но то, что ты говоришь, слишком удивительно.
     - Однако мы это сделaem, Инфадус.
     - Хорошо, повелитель. Сегодня, через два часа после захода солнца, Твала пошлет за повелителями, чтобы они присутствовали на пляске дев. Через час после начала пляски та девушка, которую Твала сочтет самой прекрасной, будет умерщвлена королевским сыном Скраггой. Она будет принесена в жертву Молчаливым, которые сторожат те горы, - и он указал на три скалистые вершины, где, как мы уже слышали, кончалась Великая Дорога царя Соломона. - Пусть мои повелители потушат Луну и спасут жизнь девушки. Тогда наш народ уверует в них.
     - Да, - подтвердил старый вождь, все еще слегка улыбаясь, - тогда наши люди вам поверят.
     - В двух милях от Луу, - продолжал Инфадус, - находится холм, изогнутый, как молодой месяц. В этом укрепленном месте находится мой полк и еще три полка, которыми командуют эти вожди. Утром мы подумaem о том, как перебросить туда еще два или три полка. Если мои повелители в самом деле потушат Луну, я в темноте возьму их за руку, выведу из Луу и провожу их туда. Там они будут в безопасности. И оттуда мы будем сражаться против короля Твалы.
     - Прекрасно! - ответил я. - А теперь оставьте нас, ибо мы хотим немного отдохнуть и подготовить все нужное для колдовства.
     Инфадус встал и, отдав нам салют, вышел из хижины в сопровождении вождей.
     - Друзья мои! - обратился к нам Игнози после их ухода. - Неужели вы действительно можете потушить Луну или говорили этим людям пустые слова?
     - Мы полагaem, что сможем это сделать, Амбопа... то есть я хотел сказать - Игнози, - ответил я.
     - Это очень странно, - сказал он. - Если бы вы не были англичанами, я ни за что бы этому не поверил. Но английские джентльмены не говорят лживых слов. Если нам суждено остаться в живых, вы можете быть уверены, что я вас вознагражу за все.
     - Игнози, - обратился к нему сэр Генри, - обещай мне только одно.
     - Я обещаю тебе все, друг мой Инкубу, прежде чем даже выслушаю тебя, - ответил наш гигант с улыбкой. - О чем ты хочешь меня просить?
     - Вот о чем. Если ты будешь королем кукуанов, ты запретишь выслеживание колдунов, то, которое мы видели вчера вечером, и не будешь карать смертью людей без справедливого суда.
     После того как я перевел эти слова, Игнози на момент задумался и затем ответил:
     - Обычаи черных людей не похожи на обычаи белых, Инкубу, и они не ценят свою жизнь так высоко, как вы, белые. Но все же я тебе обещаю, что, если будет в моих силах справиться с охотницами за колдунами, они не будут больше выслеживать людей и ни один человек не будет умерщвлен без суда.
     - Я верю тебе, Игнози. Ну, а теперь, когда мы решили этот вопрос, - сказал сэр Генри, - давайте немного отдохнем.
     Мы смертельно устали и тут же крепко уснули, проспав до одиннадцати часов утра. Нас разбудил Игнози. Мы встали, умылись и, плотно позавтракав, вышли погулять. Во время прогулки мы с любопытством рассматривали кукуанские постройки и с большим интересом наблюдали быт женщин.
     - Я надеюсь, что затмение все же состоится, - сказал сэр Генри, когда мы возвращались домой.
     - Если же его не будет, то всем нам крышка, - ответил я угрюмо. - Ручаюсь головой, что кто-нибудь из вождей непременно расскажет королю все, о чем мы с ним говорили, и он устроит такое "затмение", что нам не поздоровится.
     Вернувшись к себе, мы пообедали, остальная же часть дня ушла у нас на прием гостей. Некоторые приходили с официальным визитом, другие просто из любопытства.
     Наконец солнце зашло, и мы, оставшись одни, насладились двумя часами покоя, насколько позволяло наше невеселое настроение и мрачные мысли. Около половины девятого явился от Твалы гонец и пригласил нас на ежегодное празднество - великую пляску дев, которая должна была скоро начаться.
     Мы быстро надели кольчуги, присланные королем, и, взяв оружие и патроны, чтобы они были у нас под рукой в случае, если бы нам пришлось бежать, как говорил Инфадус, довольно храбро направились к королевскому краалю, хотя в душе трепетали от страха и неизвестности. Большая площадь перед жилищем короля имела совсем другой вид, чем накануне. Вместо мрачных, стоявших сомкнутыми рядами воинов она вся была заполнена девушками. Одежды на них - скажу прямо - не было почти никакой, но зато на голове у каждой был венок, сплетенный из цветов, и каждая из них держала в одной руке пальмовую ветвь, а в другой - большую белую лилию.
     В центре площади, на открытом месте, залитом лунным светом, восседал сам король, у ног которого сидела Гагула. Позади него стояли Инфадус, Скрагга и двенадцать телохранителей. Тут же присутствовали десятка два вождей, среди которых я узнал большую часть наших новых друзей, приходивших ночью с Инфадусом.
     Твала сделал вид, что он очень рад нашему приходу, и сердечно нас приветствовал, хотя я заметил, что он злобно устремил свой единственный глаз на Амбопу.
     - Привет вам, белые люди звезд! - сказал он. - Сегодня вас ожидает совсем иное зрелище, чем то, которое видели ваши глаза при свете вчерашней луны. Но это зрелище будет хуже, чем вчерашнее. Вид девушек ласкает взор, и если бы не они, - тут он указал вокруг себя, - то и нас бы не было здесь сегодня. Лицезреть мужчин приятнее. Сладки поцелуи и ласки женщин, но звон копий и запах человеческой крови гораздо слаще. Хотите иметь жен из нашего народа, белые люди? Если так, выбирайте самых красивых и столько, сколько пожелаете. Все они будут ваши. - И он замолк, ожидая ответа.
     Такое предложение было бы, конечно, заманчиво для Гуда, так как он, как, впрочем, и большинство моряков, имеет большое пристрастие к женскому полу. Я же, как человек пожилой и умудренный опытом, заранее предвидел, что это повлечет за собой одни лишь бесконечные осложнения и неприятности, которые женщины, к сожалению, всегда приносят, что так же неизбежно, как то, что за днем следует ночь.
     - Благодарю тебя, о король! - поспешно ответил я. - Но белые люди женятся только на белых, то есть на подобных себе. Ваши девушки прекрасны, но они не для нас!
     Король рассмеялся.
     - Хорошо, - сказал он, - пусть будет по-вашему, хотя в нашей стране есть пословица: "Женские глаза всегда хороши, какого бы они ни были цвета", и другая: "Люби ту, которая с тобой, ибо знай, что та, которая далеко, наверно тебе неверна". Но, может быть, у вас на звездах это не так. В стране, где люди белые, все возможно. Пусть же будет по-вашему, белые люди, - наши девушки не будут умолять вас взять их в жены! Еще раз приветствую вас и также тебя, черный человек. Если бы вчера Гагула добилась своего, ты был бы мертв, и труп твой уже окоченел бы! Твое счастье, что ты тоже спустился со звезд! Ха! Ха!
     - О король! Я убью тебя раньше, чем ты меня, - спокойно ответил Игнози, - и ты окоченеешь раньше, чем мои члены утратят свою гибкость.
     Твала вздрогнул.
     - Ты говоришь смело, юноша! - ответил он гневно. - Смотри не заходи так далеко!
     - Тот, чьи уста говорят истину, может быть смелым. Истина - это острое копье, которое попадает в цель и не дает промаха. Звезды шлют тебе это предупреждение, о король!
     Твала грозно нахмурился, и его единственный глаз свирепо сверкнул, но он ничего не ответил.
     - Пусть девушки начнут пляску! - закричал он.
     И тотчас же выбежала толпа увенчанных цветами танцовщиц. Они мелодично пели и при грустно-нежном свете луны казались бесплотными, воздушными существами из иного мира. Грациозно изгибаясь, они то плавно и медленно кружились, то носились в головокружительном вихре, изображая сражение, то приближались к нам, то отступали, то рассыпались в разные стороны в кажущемся беспорядке. Каждое их движение вызывало восторг у зрителей. Вдруг танец прекратился, и из толпы танцовщиц выбежала очаровательная молодая девушка, которая, став перед нами, начала делать пируэты с такой ловкостью и грацией, что могла бы посрамить большую часть наших балерин.
     Когда в изнеможении она отступила, ее сменили другие девушки. Они поочередно танцевали перед нами, но никто из них не мог сравниться с первой по красоте, мастерству и изяществу.
     Когда все эти красавицы кончили танцевать, Твала поднял руку и, обращаясь к нам, спросил:
     - Какая же из всех этих девушек самая красивая, белые люди?
     - Конечно, первая, - невольно вырвалось у меня, и я тут же спохватился, так как вспомнил, что Инфадус сказал нам, что самая красивая должна быть принесена в жертву Молчаливым.
     - Ты прав. Мое мнение - твое мнение, и мои глаза - твои глаза. Я согласен с тобой, что она самая прекрасная из всех, но ее ждет печальная участь, ибо она должна умереть!
     - Да, должна умереть! - как эхо, пропищала Гагула, бросив быстрый взгляд на несчастную жертву, которая, не подозревая своей страшной участи, стояла ярдах в десяти от своих подруг, нервно обрывая лепестки цветов из своего венка.
     - Почему, о король, она должна умереть? - воскликнул я, с трудом сдерживая свое негодование. - Девушка так хорошо танцевала и доставила нам большое удовольствие. И она так хороша! Было бы безжалостно вознаградить ее смертью.
     Твала засмеялся и ответил:
     - Таков наш обычай. И те каменные изваяния, что сидят там, - он указал на три отдаленные вершины, - должны получить то, чего они ждут. Если сегодня я не умерщвлю прекраснейшую из дев, на меня и на мой дом падет несчастье. Вот что гласит пророчество моего народа: "Если в день пляски дев король не принесет красивейшую девушку в жертву Молчаливым, которые несут стражу в горах, то и он и его королевский дом падут". Слушайте, что я вам скажу, белые люди! Мой брат, правивший до меня, не приносил этих жертв из-за слез женщины, и он пал, так же как и его дом, и я правлю вместо него. Но довольно об этом! - закричал он. - Она должна умереть. - И, повернувшись к страже, он воскликнул: - Приведите ее сюда, а ты, Скрагга, точи свое копье.
     Два человека вышли вперед и направились к девушке. Только тогда, поняв грозящую ей опасность, она громко вскрикнула и бросилась бежать. Но сильные руки королевских телохранителей схватили ее и привели к нам, несмотря на ее слезы и сопротивление.
     - Как тебя зовут, девушка? - запищала Гагула. - Что? Ты не желаешь отвечать? Или ты хочешь, чтобы сын короля убил тебя сразу?
     Услышав эти слова, Скрагга, зловеще усмехаясь, сделал шаг вперед и поднял свое копье. В этот момент я увидел, что Гуд инстинктивно положил руку на свой револьвер. Хотя глаза девушки были полны слез, но, увидав тусклый блеск стали, она вдруг перестала отбиваться и теперь стояла перед нами, дрожа всем телом, судорожно ломая руки.
     - Смотрите! - закричал Скрагга в полном восторге. - Она содрогается от одного вида моей маленькой игрушки, которая еще до нее не дотронулась! - И он погладил рукой широкое лезвие своего копья.
     В это время я вдруг услышал, как Гуд пробормотал про себя:
     - При первом же удобном случае ты мне заплатишь за это, негодяй!
     - Ну, а теперь, когда ты успокоилась, скажи нам, как тебя зовут, дорогая, - ехидно улыбаясь, спросила Гагула. - Ну, говори, не бойся.
     - О мать! - ответила дрожащим голосом несчастная девушка. - Я из дома Суко, и зовут меня Фулатой. О мать, скажи мне, почему я должна умереть? Я никому не сделала зла.
     - Успокойся, - продолжала старуха со злорадной усмешкой. - Ты должна быть принесена в жертву сидящим там Молчаливым, - и она указала своим костлявым пальцем на вершины гор, - и поэтому тебя ждет смерть. Лучше покоиться вечным сном, чем трудиться изо дня в день в поте лица своего. Вот почему лучше умереть, чем жить. А ты умрешь от царственной руки самого королевского сына!