Прочитано:

85%

как тростник, верхняя палуба левой галеры была разорвана, словно бумага, крепкими реями летящей "Маргарет", борт правой галеры завернулся, как стружка под рубанком, и "Маргарет" прорвалась.

Капитан Смит оглянулся - два больших испанских судна тонули. Словно раненые лебеди, они кружились и трепетали у пенящегося мола. Затем он повернул судно на другой галс, крикнул плотника и спросил у него, дал ли корабль течь.

- Никакой, сэр, - ответил тот, - но его потребуется заново смолить. Это был дуб против яичной скорлупы, и у нас была скорость!

- Хорошо, - сказал Смит. - С двух сторон находились мели, выбор оставался один - жизнь или смерть, но я был уверен, что они дадут нам пройти, Пришлите сюда помощника взят" штурвал. Я должен поспать,

Солнце опустилось в бурлящее море, и ускользнувшая от власти Испании "Маргарет" повернула свой разбитый бушприт к Уэссану, к Англии.

ЭПИЛОГ

Прошло десять лет с тех пор, как капитан Смит провел "Маргарет" черев мель ГвадаАквивира столь замечательным образом. Был конец мая. В Эссексе леса стояли зеленые, птицы пела, луга пестрели цветами. В чудесной долине Дедхэма можно было видеть длинный низкий дом со многими остроконечными крышами -- прелестный старый дом ив красного кирпича и почерневшего от времени дерева. Дом этот стоял на небольшом холме, Сзади к нему примыкал лес, а впереди тянулась длинная аллея на дубов, которая шла через парк к дороге, ведущей к Колчестеру и Лондону. По этой аллее майским днем шел старый седой человек с быстрыми черными глазами. С ним было трое детей - мальчик лет десяти и две маленькие девочки, которые цеплялись за руки старика и за его одежду и засыпали его вопросами.

- Куда мы идем, дедушка? - спросила одна из девочек.

- Навестить капитана Смита, дорогая моя, - ответил старик.

- Я не люблю капитана Смита, - заявила другая девочка, - он такой толстый и всегда молчит!

- А я люблю, - прервал ее мальчик, - он дал мне замечательный нож, который мне нужен, когда я играю в моряка. И мама его любит, и папа, и дедушка, потому что он спас его, когда жестокие испанцы хотели его сжечь. Правда, дедушка?

- Правда, дорогой мой, - ответил старик. - Смотрите, вон белка пробежала по траве. Может, вы ее поймаете раньше, чем она добежит до дерева?

Дети бросились со всех ног и, так как дерево оказалось невысоким, начали карабкаться на него вслед за белкой. Между тем Джон Кастелл, ибо это был он, вышел через ворота парна и направился к маленькому домику у дороги. У дома на скамье сидел полный мужчина. Очевидно, он поджидал гостя, потому что указал ему на место рядом с собой и, когда Кастелл сел, спросил:

- Почему вы не пришли вчера, хозяин?

- Из-за ревматизма, друг мой, - ответил Кастелл. -- Я получил его в подвалах этой проклятой инквизиции я Севилье, Они были очень сырые и холодные, эти подвалы, - задумчиво добавил он.

- Многим они казались довольно жаркими, - проворчал Смит, - к тому же пребывание в них обычно оканчивалось большим костром. Странно, что мы никогда больше ничего не слышали об этом деле. Я думаю, все это потому, что королева Изабелла хорошо относилась к нашей Маргарет и не хотела поднимать этого вопроса перед Англией и мутить воду.

- Может быть, - -заметил Кастелл. - А вода ведь была мутная.

- Мутная? Как на отмели Темзы при отливе. Умная женщина эта Изабелла. Никто другой не додумался бы так выставить человека на посмешище, как она поступила с Морелла, когда отдала его жизнь Бетти и обещала от его имени, что он признает ее своей женой. Поеле этого он уже не представлял никакой опасности в смысле заговоров против короны. Да, он должен был сделаться посмешищем всей страны, а таким людям никогда ничего не удается. Вы помните испанскую пословицу: "Королевский меч рубит, костры, зажженные попами, сжигают, но уличные песенки убивают быстрее". Хотелось бы мне звать, что случилось с ними со всеми. А вам, хозяина? Це говоря, конечно, о Бернальдесе - он ведь уже много лет в Париже и, говорят, живет там неплохо.

- Да, - улыбнулся Кастелл, - конечно, хотелось бы узнать, если только для этого не потребовалось бы ехать в Испанию.

В этот момент прибежали дети, ворвавшись одновременно в калитку.

- Не помните мою клумбу, маленькие разбойники! -- закричал капитан Смит, замахнувшись на них тростью. в то время как они спрятались за его спину и стали корчить гримасы.

- - Где белка, Питер? - спросил Кастелл.

- Мы согнали ее с дерева, дедушка, и окружили на берегу ручья, и там...

- Что - там? Поймали вы ее?

- Нет, дедушка, Когда нам казалось, что мы уже поймали ее, она прыгнула в воду и уплыла.

- Некоторые люди в трудном положении поступали так же, - смеясь, заметил Кастелл, припоминая одну речную набережную.

- Это было нечестно! - с негодованием закричал мальчик. - Белки не должны плавать, и, если я поймаю ее, я посажу ее в клетку.

- Я думаю, что эта белка останется в лесу до конца своей жизни.

- Дедушка! Дедушка! - закричала младшая девочка, просунув голову в калитку. - Много народу едет сюда на лошадях. "Такие красивые! Иди сюда, посмотри!

Эта новость возбудила любопытство старых джентльменов, поскольку не так много людей приезжало в Дедкам. Во всяком случае, они оба поднялись, правда с некоторым трудом, и направились к калитке. Да, ребенок был прав: в двухстах ярдах от них двигалась внушительная кавалькада. Впереди на великолепном коне ехала высокая, красивая дама, одетая в черный щелк, лицо ее было прикрыто черной вуалью. Рядом с ней ехала другая дама, закутанная так, будто здешний климат был для нее слишком холодным. Между ними на пони ехал маленький красивый мальчик. Слуги я служанки, человек шесть или восемь, огромная повозка, нагруженная багажом, которую тянули четыре крупные фламандские лошади, замыкали эту процессию.

- - Кто же это? - воскликнул, вглядываясь, Кастелл. Капитан Смит тоже посмотрел и втянул носом воздух, как он часто делал на палубе в туманное утро,

- По-моему, пахнет испанцами, - заявил он, - а я не люблю этого запаха. Посмотрите на их такелаж. Скажите, хозяин: кого вам напоминает это трехмачтовое судно со всеми его парусами?

Кастелл с сомнением покачал головой.

- Я припоминаю, - продолжал Смит, - высокую девушку, разукрашенную, как майское дерево, которая бежала по белому песку во время поединка в Севилье,., Да, я забыл, что вас там не было.

До них донесся громкий, звонкий голос, приказавший по-испански кому-то пойти к дому и узнать, где здесь ворота. Гут Кастелл сразу узнал всадницу.

- Это Бетти! - воскликнул он. - Клянусь бородой Авраама, это Бетти!

- Я тоже так думаю, только не упоминайте Авраама, хозяин. Он очень опасный человек, этот Авраам, в христианских странах. Говорите - "клянусь ключами святого Петра" или "болезнями святого Павла".

- Дитя, - обратился Кастелл к одной на своих внучек, - беги в дом и скажи папе и маме, что приехала Бетти и привезла с собой половину Испании. Ну, быстро! И запомни имя: Бетти.

Удивленная девочка побежала, а Кастелл и Смит пошли навстречу путникам.

- Це можем ли мы быть полезны вам, сеньора? -- спросил Кастелл по-испански.

- Маркиза Морелла, если вам угодно... - начала она тоже по-испански, затем неожиданно продолжала поанглийски: - Боже мой 1 Да ведь это мой старый хозяин, Джон Кастелл, с белой бородой вместо черной!

- Она стала белой после того, как меня побрил святой цирюльник в святейшей инквизиции, - сказал Кастелл. - Ну, слезай же с этого коня, Бетти, дорогая... прошу прощения - благороднейшая и высокорожденная маркиза Морелла, - и поцелуй меня.

- Хоть двадцать раз,если пожелаете! - воскликнула Бетти, с такой стремительностью падая с высоты в его обьятия, что, если бы не мощная поддержка Смита, они оба свалились бы на траву.

- Чьи это дети? - спросила Бетти. расцеловав Кастелла и пожав руку Смиту. - Впрочем, нечего спрашивать: у них глаза моей кузины и длинные носы, как у Питера. Как они? - озабоченно добавила она.

- Ты сама увидишь через одну - две минуты. Пошли своих людей и багаж к дому, хотя я не знаю, где они там все разместятся, и пойдем с нами.

Бетти помедлила, так как она рассчитывала произвести эффект своим триумфальным вьездом в полном параде. Но в эту минуту появились Маргарет и Питер-Маргарет с ребенком на руках, и Питер, выглядевший так же, как и всегда, худощавый, с длинными руками и ногами, суровый на вид, но с добрыми глазами. Вслед за ним появились слуги и маленькая Маргарет.

Поднялось настоящее столпотворение, прерывaemое обьятиями. но в конце концов свита была отправлена в дом. и багаж был разгружен. За ними ушли дети вместе с маленьким мальчиком испанского типа, с которым они уже успели подружиться; остались Бетти и ее закутанная спутница. Эту даму Питер некоторое время рассматривал, словно знакомую.

По-видимому, она заметила его интерес, потому что, как бы случайно, откинула один из платков, закрывавшик ее лицо, показав один нежный и блестящий глаз и кусочек щеки оливкового цвета. Тут Нигер сразу же узнал ее.

- Как вы поживаете, Инесса? - сказал он, протягивая ей с улыбкой руку, ибо он действительно был рад видеть ее.

- Так, как может чувствовать себя бедный путник в чужой и очен" дырой стране, дон Питер, - ответила она томным голосом. - Це меня утешает, что я вижу перед
 собой старого друга, которого последний раз я видела
 в лавке одного булочника. Вы помните?

- Помню! - воскликнул Питер. - Это не такая
 вещь, которую можно забыть. Инесса, что стало с отцом
 Энрике? Я слышал несколько разных версий.

- Трудно сказать что-либо определенное, - ответила
 Инесса, открывая свои смеющиеся красные губы. --
 В старом мавританском замке, где помещается святая
 инквизиция, так много темниц, что невозможно сосчитать арестантов, как бы хороша ни была информация. Все, что я знаю, это то, что у этого бедняги начались неприятности ив-за нас. Возникли подозрения по поводу его поведения во время процессии, которую капитан, может быть, помнит, - и она кивнула в сторону Смита. -- Кроме того, человеку в его положении было очень опасно посещать еврейские кварталы и писать неосторожные письма - нет, не то, о котором вы думаете, я держу слово, - другие, в которых си просил вернуть то письмо. Некоторые из них пропали.

- Он умер? - спросил Питер,

- - Хуже, я думаю, - ответила Инесса: - заживо погребен - "наказание стеной".

- Бедняга! - -вздрогнул Питер.

- Да, - задумчиво заметила Инесса, - докторам не нравятся их собственные лекарства.

- Я вижу, Инесса, - сказал Питер, взглянув в сторону Бетти, - что маркиз не последовал за вами.

- Только дух его, дон Питер, не иначе.

- Значит, он умор? Что убило егоз

- Смех, я думаю, или, вернее, то, что он был предметом этого смеха. Он совершенно выздоровел от ран, которые вы ему нанесли, и потом, конечно, он должен был сдержать обещание, данное королевой, и признать благородную леди, в прошлом Бетти, своей маркизой. Он не мог этого не сделать после того, как она отбила его у вас с помощью вашего же меча и выходила его. Но конца этому не было. О нем пели песенки на улицах и спрашивали, как повивает его крестная мать Изабелла, потому что это она дала за него обещание и поклялась от его имени; потом его еще спрашивали, ломала ли маркиза еще копья ради него, и так далее.

- Бедняга! - сказал Питер с выражением глубокого сочувствия. - Жестокая судьба! Лучше бы я убил его.

- Конечно. Но не говорите этого при благородной Бетти - она уверена, что он был очень счастлив в семейной жизни под ее защитой. Он молча страдах, и даже я, которая так ненавидела его, стала жалеть его. Подумайте: один из самых гордых людей Испании, блестящий гранд, племянник короля, опора церкви, посол их величеств к маврам сделался предметом шуток простонародья, да и"знати тоже.

- Знати? Кого же?

- Почти всех, потому что королева подавала пример. Я не знаю, за что она так ненавидела его, - добавила Инесса, проницательно взглянув на Питера, но, не дождавшись ответа, продолжала: - Она делала это очень умно, всегда оказывая высокочтимой Бетти самый любезный прием, подзывая ее к себе, восхищаясь ее английской красотой и тому подобное. А то, что делала королева, повторяли все, пока моя легко возбуждающаяся хозяйка чуть не потеряла голову. А маркиз почувствовал себя плохо и после взятия 1 Гранады уехал туда, чтобы жить спокойно. Бетти уехала вместе с ним. Она была ему хорошей женой и сэкономила много денег. Она похоронила его год назад - он умер тихо - и поставила ему один из лучших памятников в Испании - он еще не закончен. Вот и вся история. Теперь она привезла сына, юного маркиза, сюда, в Англию, на год или два, потому что у нее очень любящее сердце и ей очень хотелось видеть вас всех. К тому же она решила, что для сына будет лучше уехать на время из Испании. Что касается меня, то теперь, после смерти Морелла, я первое лицо в доме - секретарь, главный поставщик сведений и все что угодно.

- Вы не замужем, я полагаю? - спросил Питер.

- Нет, - ответила Инесса. - Я видела так много мужчин, когда была молода, что, мне кажется, этого вполне достаточно. Или, может быть, - продолжала она, устремив свои нежные блестящие глаза на него, - - был один, который мне слишком правился, чтобы хотеть..,

Она остановилась. Они как раз шли по подьемному мосту напротив Старого замка. Роскошная Бетти и прекрасная Маргарет в окружении остальных, разговаривая, прошли через широкие двери в просторный вестибюль. Инесса посмотрела им вслед и заметила стоящие, подобно стражу, у подножия широкой лестницы покрытые вмятинами белые доспехи и расколотый щит с золотым соколом - подарок Изабеллы, - в которых Питер сражался с маркизом Морелла и победил его. Затем она сделала шаг назад и критически осмотрела здание.

Над каждым крылом здания возвышалась каменная башня, построенным с целые обороны; вокруг замка тянулся глубокий ров. Внутри круга, образуемого рвом и окруженного тополями и древними тисовыми деревьями, в южном углу замка, находился отгороженный садик с дорожками, с цветущим боярышником и другими кустами. В самом конце его, почти скрытый ивами, был каменный бассейн. 1 Глядя на все это, Инесса сразу заметила: насколько позволяли обстоятельства и климат, Питер. устраивая этот сад, скопировал другой, в далеком южном го"роде Гранаде, скопировал вплоть до ступенек и скамей. Она повернулась к нему и с невинным видом сказала:

- - Сэр Питер, вы не возражаете погулять со мной в этом саду сегодня вечером? В этой башне, кажется, пет никаких окон.

Питер стал красным, как шрам на его лице, и, смеясь, ответил :

- А вдруг одно найдется? Нейдемте в дом, Инесса. Никого здесь не встретят с большим удовольствием, чем вас, но я никогда не буду больше гулять с вами наедине в саду.

РОМАНЫ Г. В. ХАГГАРДА

В 1867 году в Южной Африке, близ города Кимберли, были открыты алмазные россыпи.

Событие это имело для страны, на территории которой обнаружились невиданные залежи одного из самых драгоценных камней, поистине неисчислимые последствия, В патриархальную страну скотоводов-буров и отсталых негритянских племен хлынул буйный поток авантюристов, спекулянтов, искателей легкой и быстрой наживы. Со сказочной быстротой возникали сказочные состояния, вчерашний бродяга становился богачом.

В Англии, которая еще в начале Х1Х века обосновалась на южной оконечности африканского материка, захватив здесь основанную нидерландской Ост-индской компанией Капскую колонию, теперь, после открытия алмазных россыпей, вен"ткнул живейший интерес к этой земле, таившей в своих недрах такие богатства. Англичанам далекая Кожная Африка представлялась таинственной, сказочной страной, которая так много обещает всем, кто проникнет вглубь материка.

До тех пор английскому правительству казалось достаточным владеть в Южной Африке опорными пунктами в виде Капской колонии и Наталя. Но с открытием алмазных россыпей положение изменилось. Могла ли старая колониальная Англия допустить, чтобы такие сокровища попали в чьи-то чужие руки? Алмазные россыпи оказались на землях одного из местных негритянских племен, но на эту же территорию претендовала и Оранжевая республика буров. Богатый колониальный опыт английского империализма подсказал выход.

В 1871 году английское правительство просто-напросто предписало губернатору Капа занять территорию алмазных россыпей. Черев пять лет английское правительство уплатило Оранжевой республике за эту территорию жалкую сумму в 90 тысяч фунтов стерлингов.

Началась эпоха безудержной английской колонизации Кожной Африки. История этой колонизации, в соответствии с традициями английской колониальной политики, изобиловала вооруженными нападениями на мирных жителей, провокациями, убийствами, натравливанием одних негритянских племен на другие или на буров.

Свидетелем и участником этой колониальной эпопеи - во всяком случае, первых ее этапов - суждено было стать будущему писателю Хаггарду.

В английских аристократических семьях издавна существовала традиция посылать молодых людей в колонии, где они должны были проходить жизненную школу, необходимую для представителей правящего класса.

В те годы, когда начиналась жизненная карьера юного Хаггарда, самой привлекательной точкой на земном шаре была Южная Африка. И девятнадцатилетний Хаггард в 1875 году отбыл в южную Африку в качестве личного секретаря английского губернатора Наталя.

Юному секретарю губернатора пришлось немало попутешествовать по английским владениям в Южной Африке, довелось побывать среди негритянских племен, познакомиться с их обычаями, пережить много приключений.